后 记
我们广泛地邀游了王国,从高空做过不同角度的观察,还在
陆地上进行过艰苦跋涉,我们已了解了王国的结构。我们曾潜身
在王国地下探索王国的内部活动规律。在结束这次旅行之时,如
果还不明了,我们可以把有关这一想象中的国度的看法集中起来,
系统地说明为什么它是如此的重要。
现实世界纷繁复杂,既令人生畏,又使人无比欢欣。即使是
在没有生命的无机界,岩石、石块、河流、海洋、空气和风,都
那样蔚为奇观,再加上生物的组成部分,奇迹层出不穷,几乎超
出人们想象。然而,所有这些奇观都来源于大约100种成分。这
些成分就像文学作品中的字母,彼此串联,相互掺混,密切结合
在一起。这种认识就是早期的化学家们用原始实验方法取得的一
项巨大成就,而且人类这种惊人的理性的力量,依旧能像当时那
样有效地用来解释、探索并说明世界可以被分解为若干组分,即
各种元素的现象。这样的分解,非但不会减少我们的乐趣,而且
能够使我们对感性认识加深理解,并由此而增进我们的乐趣。
此外,人类还取得了更大的成就。上述元素虽然都是普通物
质,当时也很少有人想到元素之间彼此有什么联系,但化学家们
却通过一些表面现象辨认出一个包含有亲属关系、家族关系、联
合关系、相同性和相异性的王国。经过化学家们的实验和思考,
一片陆地从大海中隆起,而且人们可以看出由元素形成的地势。
重要的一点是,从不同角度看,王国地势都是有规律的,并不仅
仅是杂乱群集的一些山峰和谷地;特别是,人们还发现王国地势
呈现出周期性的变化规律。这是最惊人的发现,为什么实实在在
的物质会显示出音乐般的旋律呢?
正如科学发现中常见的那样,理解往往产生于简单的概念,
正是这些简单概念在事实根源处起着潜伏作用并构成了客观事实。
原子一经了解,有识之士就用量子力学这一伟大发明的观点去解
释原子结构,并把王国的基础揭示出来。一些简单原理,特别是
揭示了不相容之谜的原理,表明原子的电子结构具有周期性的排
列规律。立即,眼睛上的阴翳消失了,人们认识到王国的周期性
正反映了原子中电子结构的周期性变化。
现在,我们对王国的结构、布局和可能的拓展范围,已有充
分了解。还有一些流行趋势比我们这里介绍的还要深奥,不过人
们对这些流行趋势已有所认识。尽管我们对王国有一定了解,王
国依然是谜一般的地域。我们对王国某些地区的特征可以作出合
理解释,并在一定范围内能够有把握地预测出某一元素的化学性
质和物理性质,预测出这个元素所形成的各种化合物。王国,即
周期表,是一个最重要的统一的化学原理,全世界的墙壁上都悬
挂着元素周期表,掌握化学知识并在化学研究中产生新途径的最
好方法就在于要懂得并利用周期表的布局。但是,正如我们所见,
王国是一个矛盾四伏的地方。某一具体领地的特性,有时是方向
相反的两种效应相互作用的结果,有时是几种效应相互作用的结
果。通常,这些效应最终达到平衡,即使根据积累的丰富经验,
也难于绝对肯定某一元素不会有预测不准的独特性质,或者据此
可以开辟一条令人振奋的新途径。
王国中的元素恰似字母表上的字母,同样具有使人无限惊喜
的功能。字母表没有基础结构,与此不同,王国却有足够的基础
结构,使它能产生理性上达到饱和的一系列聚集体。因为这一系
列聚集体就是最终达到平衡状态的各种生龙活虎的元素个体,它
们各具特癖,有一定布局,但又未必总是分布明确,所以王国始
终是一片使人感到有无穷趣味的乐土。
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